Le football professionnel a profondément changé en vingt ans : compétitions élargies, économie transformée, arbitrage assisté. Cette page en donne les clés de lecture.
Le championnat national, disputé en matches aller-retour, détermine le titre et les qualifications européennes.
Les coupes nationales, à élimination directe, sont ouvertes aux clubs amateurs, ce qui produit les affiches déséquilibrées dont le public est friand.
Les compétitions européennes de clubs, dont le format a été remanié, avec une phase unique de championnat remplaçant les groupes.
Et les compétitions internationales de sélections, organisées par cycles : Coupe du monde, championnats continentaux, Ligue des nations.
La densification des calendriers est devenue un sujet de tension entre clubs, instances et syndicats de joueurs, en raison de la charge physique qu'elle fait peser.
Les ressources d'un club professionnel se répartissent en quatre postes.
Les droits télévisés, souvent la première source, dont la valeur a considérablement augmenté puis connu des à-coups selon les marchés.
Le sponsoring et le merchandising.
La billetterie et l'hospitalité, dont le poids relatif a diminué mais qui restent la ressource la plus stable.
Et les transferts, seule ressource véritablement variable.
Côté dépenses, la masse salariale domine largement, et son rapport aux recettes est l'indicateur suivi de près par les instances de contrôle.
En France, un organisme indépendant contrôle les comptes des clubs professionnels et peut prononcer des sanctions, y compris des interdictions de recrutement ou des rétrogradations.
À l'échelle européenne, les règles financières ont évolué d'un principe d'équilibre des comptes vers un plafonnement de la part des recettes consacrée aux salaires et aux transferts.
Il s'ouvre lors de deux périodes fixées par les fédérations, l'une estivale et l'autre hivernale.
Un transfert associe une indemnité versée au club vendeur, un contrat de travail entre le joueur et le club acheteur, et une commission d'intermédiaire encadrée.
Plusieurs mécanismes structurent ce marché : l'arrêt Bosman, qui a permis depuis 1995 à un joueur en fin de contrat de partir librement ; les indemnités de formation et la contribution de solidarité, qui reversent une part aux clubs formateurs ; et l'interdiction de la propriété des droits économiques d'un joueur par des tiers.
La rumeur de mercato, contenu très recherché, mérite d'être lue avec distance : elle constitue un genre en soi, où l'information vérifiée est minoritaire.
Introduite à la fin des années 2010, l'assistance vidéo intervient dans quatre situations seulement : but, penalty, carton rouge direct, et erreur d'identité.
Le principe affiché est celui d'une intervention limitée aux erreurs manifestes.
Son bilan est discuté : elle a réduit certaines erreurs, allongé les temps d'arrêt et déplacé la contestation vers l'interprétation des images. Les ajustements réglementaires successifs, sur le hors-jeu semi-automatisé, la main, la communication des décisions, témoignent d'un dispositif encore en évolution.
En club, le FC Barcelone de la fin des années 2000 est fréquemment cité, pour son jeu de possession et son groupe issu de la formation ; le Real Madrid pour ses succès européens consécutifs ; le Bayern Munich pour sa régularité ; Manchester City pour sa domination récente.
En sélection, l'Espagne du tournant des années 2010 et la France de la période récente figurent parmi les plus titrées.
Ces classements relèvent du débat et non du fait : ils dépendent entièrement des critères retenus, titres, durée de domination, influence tactique ou qualité de jeu.